Rørledningsgiganten AJ Perri ble ilagt en bot på 100 000 dollar – den største boten som noen gang er ilagt av New Jersey Pipeline Commission – og gikk med på å endre sin uredelige forretningspraksis i henhold til en samsvarsordre fra statsadvokatens kontor.
Avtalen ble fullført forrige uke etter at en etterforskning fra Bamboozled avdekket at selskapet rutinemessig utførte unødvendig dyrt arbeid, oppfordret ansatte til å selge arbeid og brukte skremselstaktikker for kunder, inkludert å feilaktig hevde at enhetene deres kunne eksplodere når som helst.
Bamboozled snakket med dusinvis av kunder, samt nåværende og tidligere ansatte i AJ Perri, som snakket om rovdyrpraksis basert på provisjonsbaserte salgsstrukturer og press for å nå salgsmål.
Etter etterforskningen startet statens rørleggerstyre sin egen etterforskning, som til slutt resulterte i klager fra 30 personer, hvorav noen ble avslørt i den lurte saksetterforskningen.
I følge en samtykkeerklæring mellom styret og minoritetsaksjonær Michael Perry, en autorisert rørleggermester AJ Perri, har selskapet «gjentatte ganger brukt bedrag og feilaktig fremstilling» i strid med den uniforme statlige håndhevingsloven.
AJ Perri unnlot heller å beholde videoopptak av operasjonen og dokumentere funnene, i strid med rørledningens statlige lisenser, heter det i ordren.
Selskapet innrømmet ingen brudd på forliksavtalen og gikk med på å betale 75 000 dollar umiddelbart. Den resterende boten på 25 000 dollar er forbeholdt AJ Perri for å ha overholdt vilkårene i avtalen.
Riksadvokat Christopher Porrino sa at AJ Perris teknikere «brukte overdrevent aggressive og villedende taktikker for å tvinge forbrukere, hvorav mange var eldre, til å betale for rørleggerreparasjoner som var unødvendige eller langt over det som var nødvendig, samt serviceavgifter».
«Dette forliket pålegger ikke bare rekordhøye sivile sanksjoner for alvorlig mislighold fra AJ Perris side, men krever også at selskapet gjør betydelige endringer i tilsynet og ledelsen av teknikerne sine for å sikre at forbrukerne får åpenhet og samsvar fra AJ Perri, som begge deler loven krever. Vær ærlige», sa Pollino.
AJ Perris president Kevin Perry sa at selskapet takket styret for deres «grundige etterforskning».
«Selv om vi er uenige i styrets funn og sterkt benekter at virksomheten vår fremmer, støtter eller oppmuntrer til oppførsel som er i strid med våre klienters interesser, er vi glade for at styret er enige i at denne saken bør avsluttes, og at vi begge kan gjøre det bak oss», sa Perry i en skriftlig uttalelse til Bamboozled.
Saken startet da ansatt AJ Perri rapporterte ham til Bamboozled. En ansatt som delte interne e-poster og bilder hevder at selskapet solgte kloakken for 11 500 dollar til 86 år gamle Carl Bell da det bare var behov for reparasjoner på stedet.
Historien førte til dusinvis av forbrukerklager om Bamboozled, inkludert fra familien til en 85 år gammel mann med Alzheimers. Familien sa at de ba AJ Perry om å slutte å kontakte faren sin, men samtalen fortsatte, og faren takket ja til jobben på 8000 dollar, som sønnen hans sier han ikke trenger.
En annen forbruker sa at besteforeldrene hennes, begge i 90-årene, var redde for å akseptere en jobb til 18 000 dollar som ville kreve at de måtte rive ut kjellergulvet og grave jorden 60 cm dypt for å erstatte et angivelig knust støpejernsrør. Familien spurte hvorfor selskapet byttet ut hele rørledningen og ikke bare den delen der blokkeringen ble funnet.
Andre rapporterte at de ble fortalt at varmeutstyret deres avga skadelig karbonmonoksid, og en ny vurdering antydet at dette ikke stemte.
Intern e-post angående Carl Baers rørutskifting, levert til Bamboozled av AJ Perri-ansatte.
En demonstrerte en «lederkonkurranse», og en annen rådet ansatte til å fokusere på daglige supportanrop for å «finne så mange problemer med varme- eller kjølesystemet som mulig, gi teknikere tilgang til leverandører av varme- og kjølesystemer til prisen av et nytt system», sa den ansatte.
«De belønner bestselgerne med bonuser, turer til Mexico, måltider osv.», sa en annen ansatt. «De belønner ikke de som ikke selger, eller forteller folk at det er greit.»
Rørledningskomiteen startet sin gjennomgang med å invitere disse forbrukerne og andre til å vitne for komiteen.
Styret delte sine funn i avtalen, inkludert flere klager om at selskapet feilaktig fremstilte tilstanden til forbrukernes rørleggerarbeid i et «forsøk på å selge reparasjoner dyrere». Andre klager hevder at «selskapet brukte 'press' eller 'skremselstaktikk' for å selge dyrere eller unødvendige reparasjoner».
Da kommisjonen kontaktet selskapets representanter med spesifikke forbrukerklager, fikk de vite at videoen av mange kunders kloakk- og vannnettverk var blitt tatt opp for verifisering fra myndighetene, men det fantes ingen fotografier som bekreftet det anbefalte arbeidet. I andre tilfeller ble jobbene anbefalt av kameraspesialister som ikke var autoriserte rørleggere, og selskapet hadde ingen instruksjoner om å bekrefte om disse anbefalingene eller videoene ble sett av en autorisert rørlegger.
Riksadvokat Pollino sa at AJ Perri, på styrets anmodning, før forliket tilbød hel eller delvis kompensasjon til berørte forbrukere. Samtykkeordren sier at totalt 24 kunder som klaget til staten fikk full eller delvis refusjon. De andre ga ikke AJ Perri noen penger.
«Vi takker Bamboozled for å ha brakt dette frem i lyset og oppfordrer forbrukere til å sende inn en klage mot AJ Perri», sa Pollino. «Informasjonen de ga til departementet hjalp oss med å iverksette nødvendige tiltak for å stoppe denne uredelige forretningspraksisen og beskytte forbrukere, spesielt sårbare eldre, mot slik skade i fremtiden.»
I tillegg til bøter og irettesettelser gir avtalen viktig beskyttelse av rettighetene til potensielle AJ Perri-klienter.
Alle inspeksjonskameraer av kloakk- eller vannledninger vil bli vedlikeholdt i fire år og gjort tilgjengelig for staten ved mottak av klager.
AJ Perri må oppgi henvisningsalternativer skriftlig, ikke bare muntlig, og forbrukerne må signere skjemaet.
Alt arbeid anbefalt av en Perri-ansatt (ikke-autorisert rørlegger) må godkjennes av en autorisert rørlegger før arbeidet kan starte. Henvisninger fra autoriserte rørleggere må også være skriftlige.
Dersom staten mottar en klage i fremtiden, forplikter selskapet seg til å gi et skriftlig svar til forbrukerne og staten innen 30 dager. Samtykkeordren beskriver hvordan klager skal håndteres, inkludert bindende voldgift med Forbrukerdepartementet, dersom forbrukerne ikke er fornøyde med selskapets svar. I tillegg vil fremtidige brudd som involverer eldre føre til en bot på 10 000 dollar hver.
«Det er jeg glad for. Jeg er glad for at myndighetene er involvert, og at de har nye regler og forskrifter som AJ Perry må følge», sa Bell, huseieren som startet etterforskningen. «I det minste har folk nå konvertering.»
Ironisk nok, ifølge Baer, fortsetter han å motta anrop fra selskaper, som de som utfører service på ovnen hans.
«Å tro at noen vil og kan utnytte det på grunn av alderen sin, er ensbetydende med en straffbar handling», sa hun.
Richard Gomułka, som hevder at AJ Perri fortalte ham at kjelene hans slipper ut farlige mengder karbonmonoksid, roste avtalen.
«Jeg håper dette hindrer andre selskaper i å gjøre dette med andre forbrukere i fremtiden», sa han. «Jeg beklager at ingen noen gang har havnet i fengsel for disse svindelaktivitetene.»
have you been deceived? Contact Karin Price Muller at Bamboozled@NJAdvanceMedia.com. Follow her on Twitter @KPMueller. Find Bamboozled on Facebook. Mueller is also the founder of NJMoneyHelp.com. Stay informed and subscribe to the weekly NJMoneyHelp.com email newsletter.
Vi kan motta kompensasjon hvis du kjøper et produkt eller registrerer en konto via en lenke på nettstedet vårt.
Registrering eller bruk av dette nettstedet innebærer aksept av vår brukeravtale, personvernerklæring og informasjonskapsler, og dine personvernrettigheter i California (brukeravtale oppdatert 01.01.21. Personvernerklæring og informasjonskapsler oppdatert 07.01.2022).
© 2022 Premium Local Media LLC. Alle rettigheter forbeholdt (om oss). Materialet på dette nettstedet kan ikke reproduseres, distribueres, overføres, mellomlagres eller på annen måte brukes uten skriftlig tillatelse fra Advance Local.
Publisert: 17. oktober 2022
