stein. LOUIS (AP) – I mange byer vet ingen hvor blyrørene går under jorden. Dette er viktig fordi blyrør kan forurense drikkevann. Siden blykrisen i Flint har myndighetene i Michigan økt innsatsen for å finne rørledningen, det første skrittet mot fjerning av den.
Dette betyr at med milliarder av dollar i ny føderal finansiering tilgjengelig for å løse problemet, er noen steder i en bedre posisjon enn andre til raskt å søke om finansiering og begynne å grave.
«Problemet er at vi ønsker å redusere tiden sårbare mennesker er eksponert for bly», sa Eric Schwartz, medadministrerende direktør i BlueConduit, som bruker datasimuleringer for å hjelpe lokalsamfunn med å forutsi plasseringen av blyrør.
I Iowa, for eksempel, har bare en håndfull byer funnet sine ledende vannrør, og så langt har bare én – Dubuque – bedt om ny føderal finansiering for å fjerne dem. Statlige tjenestemenn er fortsatt sikre på at de vil finne sporene sine før den føderale regjeringens frist i 2024, noe som gir lokalsamfunnene tid til å søke om finansiering.
Bly i kroppen senker IQ, forsinker utviklingen og forårsaker atferdsproblemer hos barn. Blyrør kan komme inn i drikkevannet. Å fjerne dem eliminerer trusselen.
For flere tiår siden ble millioner av blyrør gravd ned i bakken for å forsyne hjem og bedrifter med vann fra springen. De er konsentrert i Midtvesten og Nordøst, men finnes over store deler av landet. Desentralisert journalføring betyr at mange byer ikke vet hvilke av vannrørene deres som er laget av bly i stedet for PVC eller kobber.
Noen steder, som Madison og Green Bay i Wisconsin, har klart å fjerne lokasjonene sine. Men det er et kostbart problem, og historisk sett har det vært lite føderal finansiering til å løse det.
«Mangel på ressurser har alltid vært et stort problem», sier Radhika Fox, direktør for Miljøvernbyråets vannressurskontor.
I fjor signerte president Joe Biden infrastrukturloven, som til slutt ga et stort løft ved å gi 15 milliarder dollar over fem år for å hjelpe lokalsamfunn med å bygge blyrør. Det er ikke nok å bare løse problemet, men det vil hjelpe.
«Hvis du ikke tar grep og søker, vil du ikke få betalt», sa Eric Olson fra Natural Resources Defense Council.
Eric Oswald, superintendent for Michigan Drinking Water Division, sa at lokale myndigheter kan begynne arbeidet med utskiftingen før en detaljert inventarisering er fullført, men et estimat av hvor blyrørene vil være ville være nyttig.
«Vi må vite at de har identifisert de viktigste servicelinjene før vi kan finansiere rivingsprosessen», sa han.
Blyrør har vært en fare i flere tiår. De siste årene har innbyggere i Newark, New Jersey og Benton Harbor, Michigan blitt tvunget til å bruke flaskevann til grunnleggende behov som matlaging og drikking etter at tester viste forhøyede blynivåer. I Flint, et overveiende svart samfunn, benektet tjenestemenn i utgangspunktet at det var et blyproblem, og fokuserte nasjonens oppmerksomhet på helsekrisen. Deretter sank offentlig tillit til vann fra springen, spesielt i svarte og latinamerikanske samfunn.
Shri Vedachalam, direktør for vann- og klimarobusthet hos Environmental Consulting & Technology Inc., uttrykte håp om at lokalbefolkningen ville bytte ut rørene til fordel for beboerne.
Det finnes tegn på at forlegenhet er en motivator. Etter å ha bagatellisert høye blynivåer, har Michigan og New Jersey tatt drakoniske tiltak for å takle bly i drikkevann, inkludert å fremskynde kartleggingsprosessen. Men i andre stater, som Iowa og Missouri, som ikke har opplevd en krise som denne høyprofilerte krisen, går ting saktere.
Tidlig i august ga EPA lokalsamfunnene mandat til å dokumentere rørledningene sine. Midlene vil komme inn i henhold til behovene i hver stat, sa Fox. Teknisk bistand og tilrettelegging av forholdene for lavinntektsgrupper i befolkningen.
Vannprøver i Hamtramck, en by med nesten 30 000 innbyggere omgitt av Detroit, viser regelmessig alarmerende nivåer av bly. Byen antar at de fleste rørene er laget av det problematiske metallet, og jobber med å erstatte dem.
I Michigan er utskifting av rørledninger så populært at lokalbefolkningen har bedt om mer midler enn det som er tilgjengelig.
EPA fordeler tidlig finansiering ved hjelp av en formel som ikke tar hensyn til antall blyrør i hver stat. Som et resultat mottar noen stater betydelig mer penger til blyrør enn andre. Byrået jobber med å fikse dette i årene som kommer. Michigan håper at hvis statene ikke bruker pengene, vil pengene til slutt gå til dem.
Schwartz fra BlueConduit sa at tjenestemenn bør være forsiktige med å ikke gå glipp av rørleggerinspeksjoner i fattige områder for å sikre nøyaktighet i lagerbeholdningen. Ellers, hvis rikere regioner har bedre dokumentasjon, kan de få alternativ finansiering raskere, selv om de ikke trenger like mye.
Dubuque, en by ved Mississippi-elven med rundt 58 000 innbyggere, trenger mer enn 48 millioner dollar for å erstatte rundt 5500 rør som inneholder bly. Kartleggingsarbeidet startet for flere år siden, og tidligere tjenestemenn har sørget for at det har blitt skikkelig oppdatert og forventes å bli et føderalt krav en dag. De har rett.
Disse tidligere tiltakene har gjort det enklere å søke om finansiering, sa Christopher Lester, leder for byens vannavdeling.
«Vi er heldige som kan øke reservene. Vi trenger ikke å prøve å ta igjen det tapte», sa Lester.
Associated Press har mottatt støtte fra Walton Family Foundation for dekning av vann- og miljøpolitikk. Associated Press er eneansvarlig for alt innhold. For all APs miljødekning, besøk https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
Publisert: 21. oktober 2022
